La alimentación del ganado no solo se trata de pasto, agua y algo de granos. Para que una vaca engorde de forma adecuada, produzca leche con buena calidad o simplemente mantenga su salud, necesita sales minerales.
Este componente, muchas veces subestimado, es tan importante como el alimento base y puede marcar la diferencia entre una producción eficiente y una plagada de problemas.
Las sales minerales son esenciales en toda explotación ganadera, sin importar si es intensiva o extensiva. Aportan los minerales que el cuerpo del animal no puede sintetizar y que muchas veces no obtiene del forraje o concentrados convencionales.
¿Qué son las sales minerales para ganado y por qué no pueden faltar?
Las sales minerales son mezclas elaboradas específicamente para aportar los macrominerales (como calcio, fósforo, sodio, magnesio) y microminerales (como zinc, cobre, selenio, yodo y manganeso) que el ganado necesita para funcionar correctamente.
El cuerpo de un bovino necesita minerales para:
Formación de huesos y dientes
Regulación de enzimas y hormonas
Transmisión nerviosa y contracción muscular
Fertilidad y función reproductiva
Producción de leche y carne
Inmunidad frente a enfermedades
Aunque muchos de estos nutrientes se encuentran en pastos y forrajes, la biodisponibilidad varía mucho según el tipo de suelo, la temporada y la especie forrajera. Por eso, ofrecer sales minerales de forma constante ayuda a prevenir deficiencias que podrían afectar la productividad del hato.
¿Cuáles son los minerales más importantes para el ganado?
A continuación, te presentamos algunos minerales clave y su función principal en bovinos:
Calcio (Ca): fundamental para el esqueleto, la leche y las funciones musculares.
Fósforo (P): esencial para crecimiento, fertilidad y metabolismo energético. Su deficiencia puede causar hipofosfatemia.
Magnesio (Mg): necesario para la función neuromuscular. La falta de magnesio puede causar tetania.
Sodio (Na) y Cloro (Cl): regulan el equilibrio hídrico y ácido-base.
Zinc (Zn): ayuda a la cicatrización y mejora la respuesta inmunológica.
Cobre (Cu): interviene en la pigmentación del pelo y el sistema inmune.
Yodo (I): crucial para la función tiroidea y el crecimiento.
Selenio (Se): antioxidante que previene enfermedades musculares.
¿Qué tipos de sales minerales existen para el ganado?
Existen varias formulaciones y presentaciones según el objetivo productivo, el tipo de ganado y las condiciones del entorno. Algunas de las más comunes son:
Sales minerales completas o balanceadas
Contienen una mezcla adecuada de todos los minerales esenciales. Son las más usadas en bovinos de carne y leche.
Sales fosforadas
Altas en fósforo, recomendadas en zonas donde los pastos carecen de este mineral. Son clave para vacas en lactancia o reproducción.
Sales con aditivos
Pueden incluir promotores de crecimiento, antibióticos, vitaminas o antiparasitarios.
Sales proteinadas
Combinan minerales con fuentes de proteína no degradable. Muy útiles en la época seca o cuando hay baja calidad de forraje.
Bloques o piedras minerales
Formato sólido que permite libre acceso del ganado. Muy práctico en pastoreo extensivo.
Suplementos líquidos o en polvo
Se mezclan en el agua o en el alimento. Pueden usarse para dosificar con precisión.
En todos los casos, se deben acompañar de una base forrajera adecuada como se detalla en esta guía sobre la formulación de porciones para bovinos.
¿Cómo saber si mi ganado necesita sales minerales?
Aunque todos los animales necesitan minerales, hay señales que indican posibles deficiencias:
Vello opaco, quebradizo o decolorado
Apatía y bajo consumo de alimento
Animales que lamen tierra, piedras o madera
Cojeras o deformaciones óseas
Retrasos en el crecimiento
Problemas reproductivos (bajo índice de preñez, abortos)
Baja producción de leche
Estos síntomas son comunes en casos de desnutrición mineral, especialmente cuando no se cuenta con un plan nutricional bien diseñado o cuando se alimenta con pastos pobres.
También pueden aparecer si no se integran complementos como grasas y aceites para ganado, que mejoran la absorción de ciertos micronutrientes.
¿Qué beneficios tiene el uso regular de sales minerales en bovinos?
Incluir sales minerales en la dieta de forma continua tiene múltiples beneficios:
Acelera la ganancia de peso, especialmente en becerros y novillos de engorda.
Mejora la fertilidad, tanto en vacas como en toros reproductores.
Reduce el número de abortos y partos prematuros.
Aumenta la producción de leche y mejora su calidad.
Disminuye la incidencia de enfermedades metabólicas.
Favorece el desarrollo óseo y muscular en crías.
Refuerza la inmunidad frente a enfermedades como la coccidiosis o problemas respiratorios.
¿Cómo elegir las sales minerales adecuadas para mi rancho?
Para hacer una buena elección, toma en cuenta:
El tipo de explotación: leche, carne, doble propósito
El estado fisiológico del animal: gestante, lactante, en crecimiento
La calidad de los pastos disponibles
La región: hay zonas con deficiencias típicas de fósforo, sodio o cobre
El acceso al suplemento: si es pastoreo, opta por bloques o piedras; si es confinamiento, puedes usar premezclas en polvo
Una práctica útil es acompañar las sales con otras estrategias como la suplementación con grasa estabilizada o el uso de aceite acidulado como fuente energética y coadyuvante nutricional.
¿Qué errores deben evitarse al suministrar sales minerales?
Dejarlas a la intemperie: la lluvia o el sol puede afectar su composición.
No revisar el consumo: si los animales no las consumen, puede haber deficiencia o rechazo.
Usar una sola fórmula todo el año: los requerimientos cambian con la etapa fisiológica y la época del año.
No complementar con buena alimentación: las sales no corrigen una dieta deficiente en energía o proteína.
No controlar el acceso: tanto el exceso como la falta de consumo pueden ser perjudiciales.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden dar sales minerales a becerros recién nacidos?
Sí, pero con formulaciones especiales que respeten sus requerimientos. El alimento para terneros debe ser más digestible y complementado con leche o sustitutos.
¿Las vacas lecheras necesitan más sales que las de carne?
Generalmente sí, debido a la pérdida de minerales en la leche. Además, requieren más calcio y fósforo.
¿Qué pasa si se excede la dosis recomendada?
Puede haber toxicidad por minerales como el cobre o el selenio. Siempre es mejor seguir la dosis sugerida por el fabricante.
¿Cuál es la diferencia entre sales minerales y vitaminas?
Las sales aportan elementos inorgánicos esenciales. Las vitaminas, en cambio, son compuestos orgánicos necesarios en pequeñas cantidades pero igualmente fundamentales. Ambos se pueden administrar juntos o por separado, según el caso.
